En Tunisie, les escargots sont en passe de remplacer la viande rouge

Dans les champs à l'extérieur de leur ville natale, dans le centre de la Tunisie, un nombre croissant de jeunes hommes au chômage cherchent un nouveau moyen de gagner leur vie, en ramassant des escargots sur les rochers et les feuilles et en les rassemblant dans de grands sacs en plastique pour les vendre sur le marché local.

De plus en plus de Tunisiens, disent-ils, achètent les escargots à coquille, car le prix des produits de base reste élevé et hors de portée pour de nombreuses familles.

“Ils sont rentables, bénéfiques et très demandés”, sourit Karim, un vendeur d'escargots de 29 ans du village d'Akouda à AP.

Les escargots sont consommés en Tunisie depuis plus de sept millénaires, selon des recherches publiées l'année dernière dans la revue Archaeological and Anthropological Sciences. Considérés aujourd'hui comme un mets de bistrot, les escargots connaissent un regain d'intérêt en Tunisie en tant qu'alternative pratique à la viande rouge - un substitut riche en protéines qui se marie parfaitement avec le sel, les épices et les assaisonnements audacieux.

Une bouée de sauvetage

Les escargots sont une bouée de sauvetage pour certains en Tunisie, où le taux de chômage des jeunes dépasse aujourd'hui les 40 % et où l'inflation reste élevée, trois ans après avoir atteint son niveau le plus élevé depuis des décennies.

Pauvres en matières grasses et riches en fer, en calcium et en magnésium, les escargots offrent à la fois une valeur nutritionnelle et un avantage économique. Dans un pays où le taux de chômage est élevé et où les salaires médians restent faibles, ils coûtent environ la moitié du prix du bœuf au kilogramme et souvent moins lorsqu'ils sont vendus à la coupe.

“Les escargots sont meilleurs à cuisiner que l'agneau. Si la viande d'agneau coûte 60 dinars (19,30 dollars), un bol d'escargots revient à cinq dinars (1,60 dollar)”, a expliqué Mohammed, au marché d'Akouda.

Avantages environnementaux

Alors que le prix de la viande et de la volaille continue d'augmenter, de plus en plus de Tunisiens se tournent vers des sources de protéines alternatives et abordables. Au-delà de leur attrait économique, ces substituts suscitent également l'intérêt pour leurs avantages environnementaux. Les scientifiques affirment qu'ils offrent une solution plus durable, en produisant beaucoup moins d'émissions de carbone et en évitant la déforestation liée à l'élevage traditionnel.

Wahiba Dridi, qui sert des escargots dans son restaurant de Tunis, les cuisine de manière traditionnelle avec des poivrons et des épices. Elle explique qu'ils ont été très appréciés tout au long du ramadan de cette année, qui s'est achevé la semaine dernière. Bien que les musulmans tunisiens mangent traditionnellement de la viande rouge lors des repas au cours desquels ils rompent leur jeûne quotidien, un kilogramme d'escargots coûte moins de 28 dinars tunisiens (9 dollars) par rapport au bœuf, qui coûte 55 dinars le kilogramme (18 dollars).

“Si les gens connaissaient la valeur des escargots, ils en mangeraient toute l'année”, suggère Mme Dridi.