Hommages des dirigeants mondiaux au pape François lors d'un grand adieu à la basilique Saint-Pierre

Environ 200 000 personnes ont assisté aux funérailles du pape François samedi, a indiqué le Vatican.

La police italienne avait auparavant estimé le nombre à environ 150 000, avec près de 50 000 personnes remplissant la place Saint-Pierre.

Certaines personnes ont attendu toute la nuit pour être les premières dans la file pour la cérémonie, à laquelle ont assisté des dirigeants mondiaux, dont le président américain Donald Trump et le président ukrainien Volodymyr Zelenskyy — qui devaient se rencontrer en marge de l'événement.

Le pontife argentin est décédé lundi à l'âge de 88 ans, après un pontificat de 12 ans.

Environ 250 000 personnes ont rendu hommage à son cercueil pendant les trois jours où il était exposé à la basilique Saint-Pierre, et une foule immense s'est rassemblée dès l'aube vendredi pour assister à ses adieux.

"Il n'était pas seulement le pape, il incarnait la définition même de l'humanité," a affirmé Andrea Ugalde, 39 ans, qui a pris l'avion depuis Los Angeles pour assister à la messe de samedi.

La cérémonie a commencé à 10h00 (08h00 GMT) et attire environ 200 000 personnes.

Les autorités italiennes et vaticanes ont mis en place une importante opération de sécurité pour la cérémonie, avec plus de 50 chefs d'État sur la liste des invités.

Une zone d'exclusion aérienne est en place, des avions de chasse sont en alerte et des tireurs d'élite seront positionnés sur les toits entourant le petit État de la Cité du Vatican.

"Nous avons passé toute la nuit ici dans la voiture avec les enfants," a fait savoir Gabriela Lazo, 41 ans, originaire du Pérou.

"Nous sommes très attristés par ce qui lui est arrivé, car nous portons un pape sud-américain dans nos cœurs."

Les funérailles marquent le début des neuf jours de deuil officiel du Vatican pour François, qui avait succédé à Benoît XVI après sa démission en 2013.

Après cette période de deuil, les cardinaux se réuniront en conclave pour élire un nouveau pape afin de diriger les 1,4 milliard de catholiques dans le monde.